Наконец-то студенты школы чародейства и волшебства дождались выходных. Томительная неделя учебы пролетела как одно мгновение; некоторые еще с блаженством вспоминают Рождественские каникулы. Зато на выходных можно всерьез расслабиться. Задали мало, особенно седьмым курсам, как ни странно. Поэтому многие студенты решили сходить в Хогсмид - посидеть в пабе у мадам Розмерты, попить сливочного пива, поиграть в снежки на широких улицах деревушки... Благо, погода позволяет: для января достаточно тепло, снегопад прекратился вчера, и солнце светит, уже такое весенее, теплое.
Кто же знал, что эти выходные могут обернуться настоящей трагедией. В вечер воскресенья старосты Хаффлпаффа не досчитались троих учеников - двух девушек и юношу, шестикурсников. Старосты сразу поспешили доложить об этом декану, а декан в свою очередь поднял на уши весь Хогвартс. Студентов искали всей школой, но ни в замке, ни на территории, и даже в Запретном Лесу никого найдено не было. Лишь на следующее утро над школой прогремела новость - нашли... тела хаффлпаффцев, на главной улице Хогсмида, практически у всех на виду. Все трое были, несомненно, убиты, но убиты не заклинанием Авада Кедавра, а обычным маггловским способом - детей удушили, просто напросто удушили. В магической деревеньке такого не случалось никогда. Кому понадобилось убивать ни в чем не повинных учеников? Может быть, это сделал кто-то из Пожирателей Смерти? Но нет, такого даже предположить невозможно, ибо Пожиратели Смерти ни за что не стали бы убивать детей, так сказать, вручную. Министерство Магии и Хогвартс буквально в шоке, множество вопросов повисло в воздухе.